■パンダ大百科
Q11:ジャイアントパンダの足の裏にはなぜ毛がはえているのですか?
A:ジャイアントパンダの足の裏にも、ほかの種類のクマやあるいはイヌ・ネコなどにも見られるような、肉球というクッションの役割をするものがあります。ただ、パンダは、肉球の間にはえている毛が大変長く深いので、中には肉球が見えなくなるほどふかふかの足裏をしているパンダも見られます。
パンダのように雪深い、寒い地域でくらしている動物にとってこの毛は、寒さよけや雪上での滑り止めの役割を果たしているようです。ホッキョクグマやウサギなども同じような毛深い足裏をしています。
とくに後肢のほうが特徴的ですから、歩き回っているパンダを後ろから見たり、足を投げ出して座っているときが観察のチャンスです。